El escurrimiento superficial del río Santa se origina de las precipitaciones que ocurren en su cuenca alta, además, como se ha mencionado, también de los deshielos de los nevados de la Cordillera Blanca, cuyos aportes contribuyen a mantener una considerable descarga aún en época de estiaje, lo cual hace del río Santa uno de los ríos más regulares de la Costa del Perú. El sistema hidrográfico del río Santa esta conformado por 19 tributarios más importantes de las cuales 17 provienen de la margen derecha y 02 de la margen izquierda.

El área total de glaciares inventariada por el Instituto Andino de Glaciología y Geo-ambiente en la Cordillera Blanca es de 724 Km2, que almacenan un volumen estimado de 22,600 MMC de agua, pero debido a procesos de ablación (acción erosiva del hielo) en los últimos 50 años se habrían reducido en 15% de acuerdo al inventario de 1997 ejecutado por imágenes de satélite.>

Cabe mencionar que la presencia de numerosas lagunas en esta parte de la cordillera, junto con el fenómeno de desglaciación y la actividad sísmica, constituyen un peligro potencial para todas las localidades de la zona.

Los últimos aluviones, especialmente el de Yungay ocurrido en el año de 1970, son una muestra del potencial destructivo de estos glaciares.

j. Cuenca e hidrografía del río Rimac

El área de estudio de la cuenca del río Rímac presenta una superficie total de 3,101.141 km2, de la cual, la zona de recepción es de 1,476.91 km2 , la zona húmeda es de 678.37 Km2 y la zona árida y semiárida es de 946.13 km2. El perímetro total es de 440.6 km. La longitud de la cuenca es de 145 km desde sus orígenes a 5,500 msnm hasta su desembocadura a 0 msnm en el Océano Pacífico. Limita al norte con la cuenca del río Chillón, al sur con la de Lurín y al este con la divisoria continental de aguas. Su cuenca drenan 918 afluentes que hacen una longitud total de 2,140 km. La cuenca del río Rímac está conformada por dos subcuencas importantes, la de San Mateo, con 1,276 km2 de superficie, y la de Santa Eulalia, con 1,094 km2.

La cuenca del río Rímac se encuentra localizada entre los paralelos 11º 25' y 12º 10', de latitud sur y los meridianos 76º 00' y 77º 00', de longitud oeste, cubriendo gran parte de la costa central del departamento de Lima. En su ámbito, se ubican poblaciones importantes como Vitarte, Chaclacayo, Chosica, Santa Eulalia, Surco, Matucana, San Mateo, Chicla y por supuesto Lima, la capital de la República, y en la subcuenca del río Santa Eulalia, se localizan las poblaciones de San Pedro de Casta, San Lorenzo de Huachupampa, San Juan de Iris, Laraos y Huanza.

En el contexto ambiental, la cuenca del río Rímac y las respectivas subcuencas tienen gran importancia para el desarrollo de la ciudad de Lima y para las localidades intermedias que se ubican en los diferentes sectores de la cuenca. Por ser la cuenca la receptora de diferentes fuentes de agua, tales como, lagunas, nevados y precipitaciones pluviales, requiere que su manejo se ejecute en el marco de los lineamientos de ordenamiento ambiental y naturalmente en el de la conservación de la cuenca. En cuanto a la infraestructura desarrollada en el ámbito de la cuenca, se puede priorizar el sistema de carreteras y ferrocarriles, por cuanto, la cuenca constituye el punto natural de ingreso a Lima, procedente de la sierra y selva del país; y en tal sentido, el sistema vial constituye un aspecto de vital importancia para el desarrollo y consecuentemente un elemento más a ser considerado en el ordenamiento respectivo.

Naturalmente que la cuenca sufre una serie de problemas ambientales, derivados principalmente del deterioro de los componentes físicos y biológicos que son la sumatoria de procesos iniciados hace muchos años, cuando se inició el proceso de ocupación del territorio.